Ens fan feliços les llums de Nadal? Això diu la ciència

“La llum en les vidrieres celestials tenia la fragància de les roses, i la meua ànima va ser tota en aquella gràcia com en un hort sagrat… Vaig estimar la llum com l'essència de mi mateix”.

Així descrivia  Ramón de la Vall-Inclán en El llum meravellós l'experiència quasi mística que va viure una #vesprada en la catedral de Lleó. I encara que no sapiem explicar-la de manera tan sublim, pot ser que tots hàgem percebut alguna vegada una “imatge o sensació subjectiva, pròpia d'un sentit, determinada per una altra sensació que afecta un sentit diferent”. És a dir, una sinestèsia.

La qüestió és: fa olor sempre la llum com les roses? Podria fer olor també a Nadal i a records de temps feliços? Conscient o inconscientment, alcaldes i alcaldesses de tot el món creuen que sí.

La carrera per l'enllumenat nadalenc: tot el que vull és… llum

Recentment llegíem que Puente Genil (Còrdova) ha encés el seu enllumenat nadalenc el 14 de novembre. Però la marca ha anat justa, perquè només l'endemà passat, Vigo feia el propi encenent la barbaritat de 11 milions de LED. I és que el seu alcalde, Abel Caballero, és conegut dins i fora d'Espanya pel fastuós del seu enllumenat i la seua aposta decidida per convertir-lo en atractiu turístic i econòmic.

Què diu la ciència?

La ciència diu diverses coses sobre aquest tema. Una d'elles és òbvia: el gasto energètic és considerable, fet que afortunadament s'ha alleujat en els últims anys amb el reemplaçament de les clàssiques bombillitas incandescents de colors per llums LED, el consum dels quals és molt de menor. Per a fer-nos una idea, la potència de l'enllumenat nadalenc de la ciutat de Granada és de 193 kW, equivalent a uns 200 microones funcionant al màxim.

També sabem que l'atmosfera escampa la llum en totes direccions. I ho fa de manera molt més acusada amb les llums blaves que amb les càlides, donant lloc a eixe blau del cel que tant ens alegra l'ànima.

Però part d'eixa llum que sale acomiadada com bola de pinball escapa cap amunt. I llum que no arriba als ulls és llum que no il·lumina i, per tant, energia malgastada.

Si a més eixa llum altera els ritmes fisiològics de plantes i animals i afecta a les observacions astronòmiques de telescopis i aficionats, el perjuí és palés. És el que anomenem contaminació lumínica i, encara que la legislació espanyola la combat, moltes lleis autonòmiques exclouen de les limitacions a l'enllumenat festiu.

L'estrés possible

Què més ens diu la ciència sobre un enllumenat nadalenc (o de qualsevol altre enllumenat) excessivament intens i estrident? Que pot estressar a les persones interrompent la secreció de la melatonina i augmentant la de cortisol durant la nit. I això no és bona idea perquè la melatonina ens relaxa abans de dormir i el cortisol ens activa en despertar-nos.

Quan els afectats són els paseantes, les conseqüències són menys serioses, ja que al carrer hem de tindre sempre cert nivell d'alerta per a evitar accidents i interactuar amb el mitjà. No obstant això, quan un enllumenat nadalenc estrident penetra en les nostres llars per les finestres i escletxes de les persianes, la interrupció de ritmes circadiaris tan importants com el somni-vigília pot ser realment negativa.

Arribats a este punt, sembla que ciència i enllumenat nadalenc són difícilment conciliables. Però Nadal és temps de reconciliació on tot és possible.

Algun argument científic favorable?

Pese al major consum energètic, la contaminació lumínica, cost inicial de tots eixos LED, manteniment, futur reciclat, etc., hi ha un fet innegable: encara que cadascun siga un món, un ambient il·luminat alegra a moltes més persones de les que entristix. A l'ésser humà li agrada la llum. I els polítics que competixen per l'enllumenat més espectacular ho saben. I els comerciants i publicistes, també.

Això no hauria de causar sorpresa si tenim en compte que la nostra estrela i font de vida ens manté vius donant-nos llum i calor. Podem canviar de dieta, però una lleugera variació en la radiació que ens arriba del Sol posaria fi a la vida #d'una plomada. Pot afirmar-se amb rotunditat que la llum i les seues radiacions germanes (infraroig i ultraviolat) constituïxen el nostre aliment primordial.

Un matí solejat coronat per un cel blau eleva l'esperit molt més que un dia ennuvolat i plomís. Vindrien tants ciutadans del centre i nord d'Europa a passar la resta de les seues vides a Espanya després de jubilar-se si no tinguérem la llum que tenim?

Per tant, sembla clar que l'enllumenat nadalenc fa sentir millor i més feliç a moltíssimes persones que viuen com un veritable esdeveniment l'encesa cada any. Conscients d'això, en ciutats com Madrid se les han enginyades perquè ningú deixe de gaudir-ho.

Però malgrat la influència beneficiosa de la llum sobre el nostre estat d'ànim, no sabem quanta necessitem per a sentir-nos més segurs ni més feliços.

De fet, quantificar-la constituïx el Sant Greal de la luminotècnia i la il·luminació. Coneixem relativament bé la relació entre llum i melatonina, somnolència, temperatura corporal, atenció, etc. Però continuem anant a les palpentes en elucubrar, per exemple, sobre com influïx la llum en l'amígdala, una part del nostre cervell relacionada amb emocions i records positius.

En preguntar-nos pels enllumenats nadalencs a Espanya, m'atrevisc a dir que ens fan més feliços però, en general, cal moderar-los en intensitat i estridència pel seu impacte gens menyspreable i per un ús responsable dels recursos.

Continuarem investigant quanta llum és necessària perquè faça olor de Nadal.

Antonio Manuel Peña García, Catedràtic de l'Àrea d'Enginyeria Elèctrica, Universitat de Granada

Este article va ser publicat originalment en The Conversation.