Arribarà un dia en què la intel·ligència artificial experimente emocions?

Este article forma part de la secció The Conversation Júnior, en la qual especialistes de les principals universitats i centres d'investigació contesten als dubtes de joves curiosos d'entre 12 i 16 anys. Podeu enviar les vostres preguntes a tcesjunior@theconversation.com

Pregunta d'Aliseda, de 16 anys. Centre Verge Miraculosa (Sevilla)

La intel·ligència artificial (IA) està transformant les nostres vides. Ja és capaç, per exemple, de detectar tumors en mamografies que són invisibles a l'ull humà o predir la mort amb quatre anys d'antelació. Però podran els robots amb IA semblar-se als éssers vius algun dia?

Perquè si aspiren a aconseguir-ho, i entre moltes altres característiques, haurien d'experimentar emocions, alguna cosa que és innat i involuntari per a nosaltres.

Cara a cara amb l'os

Tothom sap el que són les emocions, però sobretot sabem classificar-les: alegria, por, tristesa, sorpresa, ira o fàstic.

Imagina que passeges plàcidament per un bosc. De sobte, es per a enfront de tu un os. En qüestió de segons, sues, tremoles i sents que el teu cor quasi se t'ix del pit. Penses si la millor opció és quedar-te el més quiet o quieta possible o, per contra, córrer cap a un lloc segur. Estes reaccions de “lluita o fugida” estan estretament relacionades amb l'emoció de la por.

Perquè qualsevol emoció es manifeste, han de complir-se tres requisits: interpretar o avaluar la situació, que es produïsca una resposta del cos i dur a terme una conducta o comportament.

La connexió cos-cervell

Tornem al moment en el qual et trobes enfront de l'os. La por envaïx la teua ment i, en eixe instant, el teu cervell i els teus òrgans treballen junts a tota màquina per a ajustar el seu funcionament (es diu “alostasis”).

Esta comunicació es realitza a través d'unes vies de missatgeria que són el nervi vague i el sistema nerviós autònom. També exercix un paper important un “subcircuito” en el cervell situat entre l'escorça prefrontal (responsable de la planificació i presa de decisions) i l'amígdala (processament d'emocions i respostes fisiològiques).

I com unim tota esta informació davant l'emoció de la por? Suposem que decidixes romandre immòbil enfront de l'amenaça. En els primers instants, l'escorça prefrontal reduïx la seua comunicació amb l'amígdala, que al seu torn li indica al cor que alentisca el seu ritme. Això permet al cervell tindre major reg sanguini per a avaluar la situació.

Després d'uns instants, t'allunyes lentament de l'os. No obstant això, en escoltar el seu grunyit, decidixes córrer cap a un lloc segur. En eixe moment, la teua escorça prefrontal augmenta la comunicació amb l'amígdala, la qual cosa accelera el cor i distribuïx la sang (juntament amb hormones com l'adrenalina) als músculs de les cames, permetent-te fugir.

Sense emocions no sobreviuríem

Encara que les emocions són involuntàries, hi ha situacions en les quals podem “disfressar-les”. Qui no ha fingit no tindre por durant una exposició en classe? Si assages el contingut diverses vegades i practiques els teus gestos enfront del #espill, ningú notarà eixe pànic a parlar en públic. La presentació va ser tot un èxit i semblava que controlaves la situació!

No obstant això, a l'interior senties el teu cor palpitant a tota velocitat, mentres que les mans et suaven més del normal. Malgrat intentar ocultar les teues emocions, algunes reaccions són impossibles de dissimular.

Però per què són tan importants si no sempre podem controlar-les? Eixa naturalesa involuntària té un propòsit evolutiu: l'instint de supervivència. Gràcies a les emocions i les respostes que es produïxen entre el nostre cervell i el nostre organisme, aconseguim sobreviure als perills.

Imagina que no t'espantes mentres s'aproxima un os o no sents fàstic en menjar alguna cosa en mal estat. I què seria de les nostres interaccions socials sense mostrar alegria quan ens relacionem amb altres persones?

El que la IA sí que pot fer

Mentres que les emocions humanes són respostes innates i complexes, la IA té un enfocament completament diferent basat en el reconeixement de patrons. Identificar estes pautes requerix adquirir una “experiència prèvia”, que si és el cas es tracta d'una base de dades.

Per exemple, si una IA haguera d'aprendre a reconéixer la por, se li podria incorporar una base de dades amb l'expressió facial de por o perquè reconega patrons en els batecs del cor. D'esta manera, si una persona té cara d'esglai o un patró cardíac associat a eixa emoció, la IA seria capaç de reconéixer i classificar-lo correctament.

I, en segon lloc, també podria aprendre com comportar-se davant una situació de por (quedar-se quiet davant la presència d'un os).

Sens dubte, la IA és capaç d'aprendre a identificar les emocions i com reaccionar davant elles. No obstant això, sentir-les requerix més que detectar un o diversos patrons. Necessita un organisme viu en el qual es produïsca una comunicació entre els seus òrgans (peces del robot) i el seu cervell (maquinari). Precisa d'una interpretació subjectiva i canviant de l'entorn per a poder avaluar la situació i prendre una decisió. I, per descomptat, requerix d'un instint de supervivència.

Podrem dotar als robots d'emocions reals?

En l'actualitat, les màquines no poden complir tots els requisits necessaris per a sentir emocions. Fins i tot en la fase de reconeixement i reacció, no poden aprendre per si soles. Sempre necessiten de la intervenció humana per a poder adquirir una “experiència prèvia” (base de dades) sobre les emocions.

I, per descomptat, manquen d'un organisme viu que emeta respostes fisiològiques com fem nosaltres gràcies a la comunicació entre el cervell i l'organisme. Encara que això podria solucionar-ho una tecnologia anomenada “neuro-robòtica”, que ha aconseguit que un robot emeta i aprenga respostes motores de manera autònoma amb ajuda de la simulació d'una xicoteta part del nostre cervell: el cerebel.

A més, els experts en una branca de la ciència anomenada biotecnologia han creat “òrgans sintètics”, que es desenrotllen d'una forma molt semblant a com ho fan els òrgans de qualsevol ésser viu. La diferència és que no interactuen amb l'entorn, aspecte important per a desenrotllar una experiència prèvia. Si s'aconseguira combinar estos òrgans sintètics amb la IA, qui sap si els futurs robots podrien sentir por, fàstic o alegria.

En resum: encara que la IA pot reconéixer i reaccionar davant emocions, encara estem lluny de crear una màquina capaç de sentir. Potser, les preguntes més importants que sorgixen #ací són: hauríem d'intentar que les màquines senten? Quins problemes ètics sorgirien si ho aconseguírem? Per a què serviria?

Les emocions no són només respostes automàtiques, sinó que també impliquen experiències subjectives i canviants en resposta a l'entorn, a més d'una estreta relació amb la biologia de l'ésser viu. Així que, de moment, sembla encara llunyà el dia en què un robot puga espantar-se si té una fatal trobada amb un os.

El museu interactiu Parc de les Ciències d'Andalusia col·labora en la secció The Conversation Júnior.

María I. Cobos, Postdoctoral researcher, Universitat de Granada

Este article va ser publicat originalment en The Conversation..